El horario pautado era 9.30 de la mañana. Marcelo Loffreda, como intentando esquivar las intermitentes gotas que caen del cielo, llega al trotecito sólo cinco minutos más tarde. Pero dejando en carne viva de qué madera está hecho, pide disculpas. "Perdoname por la espera; me retrase un poco", primerea. "Tano, fueron sólo cinco minutos", le contesto. "Ya sé, pero habíamos quedado 9.30", me retruca, con su clásica sonrisa cálida tatuada en el rostro.
En la última semana la Unión Argentina de Rugby, en un coqueto hotel céntrico, anunció que el kiwi Graham Henry, ex coach de Nueva Zelanda campeón del mundo 2011, había sido contratado por siete semanas para ocupar el puesto de asesor técnico de la Unión. Sí, fue una bomba con casi tanta onda expansiva como aquella que explotó en septiembre de 2009, cuando la Sanzar -ente que regula el rugby de Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda -confirmó que había invitado a los Pumas para que se unieran al Tres Naciones -hoy Rugby Championship- .
Por eso, el desembarco en el rugby argentino de este hombre de 65 años, nacido en la cacheteada ciudad de Christchurch -sufrió un terremoto en febrero de 2011-, fue una grata, gratísima sorpresa para todo, inclusive para Loffreda. "No, la verdad es que no me la esperaba. Yo sabía que la Unión Argentina estaba buscando a alguna figura importante y hasta en alguna oportunidad me consultaron por Jake White. Pero evidentemente probaron por otro camino y terminaron contratando a una figura que tiene un enorme peso y éxito a nivel mundial. Nos va a hacer muy bien tenerlo de nuestro lado para consultarlo", sentencia el Tano, que en pocas semanas estará definiendo su futuro -es muy probable que tome las riendas de un equipo europeo-.
- ¿Por qué creés que la contratación de Henry es acertada?
- Fundamentalmente desde la experiencia que tiene por haber manejado grandes equipos a nivel internacional (Gales, British & Irish Lions, All Blacks, entre otros). Además, claro, no nos podemos olvidar de todo lo que sabe respecto a la competencia, al gran desafío, que este año deberá disputar el seleccionado: el Rugby Championship, que antes era el Tres Naciones. Pienso que su llegada es de suma utilidad para todo lo que se viene.
- Sos amigo de él, ¿no?
- Lo conozco mucho; somos amigos. Cuando yo entrenaba a los Pumas vino varias veces a mi casa y yo también fui a la de él. Es más, en el último Mundial, en Nueva Zelanda, me llamó para ver si quería pasar a saludar al equipo. Lamentablemente no pude porque tenía otros compromisos.
- ¿Desde cuándo sos amigo?
- Desde que dirigía a Gales. Nosotros nos enfrentamos en 2001 y, a partir de ese momento, empezamos a comunicarnos bastante, sobre todo a través de emails. Además nos encontramos varias veces en esos congresos que organiza la IRB, en los cuales los coaches son invitados.
- ¿Te consultó cuando lo llamaron de la UAR?
- No, en este caso no me consultó; habrá tenido sus razones. De acuerdo a lo que leí en los medios, todo este tema fue algo muy reservado, con el fin de que no se hiciera público, para que, como se vio, tuviera un tremendo efecto sorpresa.
- ¿Cómo creés que puede llegar a ser la inserción de Henry en el staff Puma?
- Sabiendo como es Tati (Phelan), como es el grupo que actualmente está comandando al seleccionado, me parece que no habrá ningún problema. Todos ellos son enormemente abiertos; van a escuchar mucho, van a prestar mucha atención y por eso creo que puede haber una gran relación entre lo que pueda decir Graham Henry, en lo que él piense que se puede implementar con el seleccionado argentino, y lo que opine el staff argentino. Igualmente, y digan lo que digan los coaches, la clave va a estar en que esas palabras puedan ser decodificadas por los jugadores para interpretar lo que se les pide adentro de la cancha. Porque en definitiva, los protagonistas aquí son ellos: los jugadores.
